Lumea pokerului și a jocurilor de noroc a pierdut o figură legendară în septembrie 2024, odată cu moartea lui Archie "The Greek" Karas, autor al uneia dintre cele mai improbabile serii la jocuri de noroc în Las Vegas, în anul 1995.
Această serie epică a început cu ultimii săi 50 de dolari și un împrumut de 10.000 de dolari de la un prieten din Las Vegas. Karas, care a murit la vârsta de 73 de ani, a transformat acești bani în nu mai puțin de 40 de milioane de dolari, doar pentru a-i pierde pe toți în cele din urmă. El a trăit practic realitatea poveștii conform căreia un jucător de poker poate veni în Vegas, juca și pleca acasă cu milioane de dolari.
"Unii îl consideră un degenerat fără speranță," notează autorul Michael Konik despre Karas, în cartea sa The Man With the $10,000 Beats and Other Gambling Stories. "Unii cred că este un erou. Alții cred că este nebun."
Archie "The Greek" Karas - copilăria și tinerețea
Karas s-a născut pe 1 noiembrie 1950, pe insula grecească Cephalonia. Încă de mic, jocurile de noroc au fost o parte obișnuită a vieții sale. Familia lui avea dificultăți financiare, iar Karas juca bile pentru a câștiga bani cu care să cumpere mâncare.
La 15 ani, și-a luat viața în propriile mâini și s-a angajat pe un vas, câștigând 60 de dolari pe lună. La 17 ani, a ajuns în SUA, iar Los Angeles a devenit noua sa casă. A găsit de lucru ca ospătar într-un restaurant, lângă care se afla o sală de bowling ce găzduia și mese de biliard.
În timpul liber, "Grecul" putea fi găsit în sala de bowling, făcând bani la mesele de biliard. Când a realizat că aceste jocuri sunt mai profitabile, a renunțat la slujba din restaurant.
Când oportunitățile din biliard au scăzut, Texas Hold'em poker a devenit jocul său preferat, iar Karas a început să frecventeze sălile de jocuri de cărți din Los Angeles. Acolo, a trecut prin perioade în care devenea bogat, însă cumva reușea să piardă totul la fel de repede.
Mentalitatea sa de tip "totul sau nimic" poate să fi fost influențată de viața grea pe care a dus-o. Potrivit lui Karas, banii nu înseamnă mare lucru atunci când ai trăit în sărăcie.
"Am fost milionar de peste 50 de ori și am rămas falit de mai multe ori decât pot să număr," i-a spus el lui Konik. "Probabil de o mie de ori în viața mea. Dar dorm la fel, indiferent dacă am 10 dolari sau 10 milioane în buzunar."
În 1992, câștigurile lui Karas erau aproape de zero, rămânând cu doar 50 de dolari. Și-a luat mașina și a plecat spre Las Vegas, pentru a-și schimba norocul. După ce a împrumutat 10.000 de dolari de la un prieten, a reușit să "scrie" una dintre cele mai impresionante povești din istoria pokerului.
Seria incredibilă a lui Archie Karas
Majoritatea jucătorilor visează să ajungă în Las Vegas și să aibă parte de o serie de câștiguri masive în cele mai bune săli de poker din oraș. Ei speră să obțină victorie după victorie, să învingă cazinourile și să plece cu buzunarele pline. Totuși, cei mai mulți se întorc la aeroport pierzători, iar doar câțiva reușesc să câștige ceva bănuți. Însă să te îmbogățești cu milioane de dolari rămâne în mare parte doar un vis.
Archie Karas a demonstrat însă că este posibil, dar extrem de improbabil. A ajuns în Vegas hotărât să-și schimbe norocul.
"Archie știa că lipsa capitalului nu îl va împiedica să obțină un câștig," a notat Konik despre jucător. "Nicio gaură nu era prea mare pentru el ca să iasă din ea."
La sala de poker de la Mirage, una dintre cele mai populare locații pentru jucători la acea vreme, un prieten i-a împrumutat 10.000 de dolari, iar Karas a început să joace razz la mize de 200/400 de dolari. În câteva ore, și-a dublat banii și a pornit ceea ce a devenit cunoscut drept "Seria."
- Karas s-a îndreptat apoi către un alt cazinou, unde a câștigat câteva milioane de dolari jucând biliard pe mize mari.
- Adversarul său a dorit ulterior să continue la masa de poker, iar grecul a mai câștigat un milion de dolari.
- A urmat o serie de două săptămâni de partide heads-up de poker cash pe mize uriașe împotriva lui Chip Reese și Doyle Brunson - alți doi jucători high roller. Cu blinduri de până la 8.000/16.000 de dolari, conform rapoartelor, Karas a mai câștigat încă 2 milioane de dolari.
Ceea ce a făcut ca seria de câștiguri a lui Karas să fie diferită de alte episoade de noroc din istoria pokerului a fost faptul că o mare parte a acesteia a fost documentată la televizor și în alte relatări din media.
De exemplu, ziarul Las Vegas Review-Journal a relatat despre câștigurile sale la masa de biliard. Alți jucători au confirmat și au documentat și celelalte câștiguri ale sale.
După acțiunea de la mesele de poker, Karas s-a îndreptat către cazinoul Horseshoe pentru a juca zaruri - cu mize de până la 100.000 de dolari pe aruncare în primăvara și vara anului 1993.
Până la finalul acestei serii fantastice, Karas acumulase 40 de milioane de dolari.
Archie "The Greek" Karas - Decăderea
După cum orice pasionat de jocuri de noroc știe, toate seriile norocoase se termină la un moment dat, iar acest lucru s-a aplicat și în cazul lui Karas. În 1995, a pierdut o mare parte din câștiguri în doar trei săptămâni.
Norocul i-a întors spatele la mesele de craps, pierzând milioane de dolari, apoi și mai mult la baccarat și poker. În cele din urmă, și-a pierdut ultimul milion la mesele de craps după câteva partide împotriva unor jucători precum Johnny Chan și Lyle Berman.
Totuși, pierderile unor sume din opt cifre nu păreau să-l afecteze prea tare pe Karas.
"Trebuie să înțelegeți ceva," a declarat el pentru revista Cigar Aficionado în 2008. "Banii nu înseamnă nimic pentru mine. Nu îi prețuiesc. Am avut toate lucrurile materiale pe care mi le-am dorit vreodată. Totul.
"Lucrurile pe care mi le doresc, banii nu le pot cumpăra: sănătate, libertate, dragoste, fericire. Nu-mi pasă de bani, așa că nu mi-e frică. Nu-mi pasă dacă îi pierd."
Moștenirea lui Archie Karas
Moartea lui Karas a făcut înconjurul lumii prin titlurile de presă. Povestea sa din Las Vegas, în care a câștigat milioane doar pentru a le pierde pe toate, a captivat imaginația multora. Deși oamenii obișnuiți nu ar paria niciodată sume atât de mari, majoritatea jucătorilor se pot identifica cu visul de a avea o serie epică de câștiguri la mesele de poker și cazinou.
Cu toate acestea, nu toată activitatea lui Karas în cazinouri este amintită într-o notă pozitivă. Konik a menționat că grecul a fost acuzat și de trișare, agențiile de securitate din cazinouri etichetându-l drept trișor la zaruri și marcator de cărți.
Ironia face că seria sa de câștiguri la mese a fost considerată sub semnul fair-play-ului. Securitatea cazinourilor și camerele video de supraveghere l-au monitorizat îndeaproape pe celebrul jucător în timpul partidelor cu poturi uriașe la aproape fiecare mână de poker.
La mai mulți ani după faimoasa sa serie de câștiguri, reputația lui Karas a suferit o nouă lovitură în 2013, când a fost găsit vinovat de trișare la blackjack într-un cazinou din San Diego. Personalul cazinoului a susținut că marca din nou cărți, iar el a fost interzis din toate cazinourile din Nevada, fiind inclus pe "lista neagră" a jucătorilor excluși din stat.
Privind la viața sa unică în poker și jocuri de noroc, majoritatea jucătorilor probabil nu pot relaționa cu ideea de a juca la astfel de mize uriașe. Pentru Karas, însă, acest stil de viață era normal.
"Motivul pentru care tu sau eu nu vom câștiga niciodată câteva milioane de dolari la jocurile de noroc este că suntem oameni raționali, rezonabili," scrie Konik.
"Nu am ajunge niciodată la punctul în care milioane de dolari sunt în joc, pentru că ne-am opri imediat ce am câștiga 50.000 de dolari sau 20.000 de dolari sau chiar 10.000 de dolari. Archie Karas nu cunoaște cuvântul oprire."
