Pokerul este o familie de jocuri de cărți ce se joacă cu un pachet normal de 52 de cărți. Este un joc de noroc cu o doză mică de noroc și o mare doză de aptitudine, acesta fiind primul motiv pentru care oamenii iubesc pokerul. Scopul jocului este de a paria pe combinațiile de cărți făcute în mână pentru a câștiga cu cea mai mare combinație de cinci cărți. În genere, în meciurile de poker, acum cu atât mai mult și în jocurile de casă, pariurile se plasează folosind chipuri speciale multicolore fabricate special pentru jucătorii pasionați și cazinouri. Pokerul însă, nu este un singur joc anume, chiar dacă toate variantele au elemente comune importante, ci există sute de variații de stil de joc mai mult sau mai puțin populare precum probabil și mici adaosuri sau reguli speciale, ori locale ori ale anumitor jocuri de casă, în ordinul miilor. În momentul acesta, cea mai cunoscută și mai jucată varietate de poker este Texas Hold'em.
Nu este foarte clar care-i originea exactă a primului joc de poker, teoriile fiind că este o variantă a jocului franțuzesc Poque ce a ajuns în Statele Unite prin imigranții francezi din New Orleans, pe când o altă teorie sugerează ca punct de pornire jocul persan As Nas, cu mai puțin succes în a explica cum a ajuns acesta din Persia în Statele Unite, iar o a treia spune că pokerul a fost o dezvoltare naturală influențată de jocurile de primero, brelan și brag, toate trei jocuri cu o componentă foarte importantă în poker: blufatul.
Unul din caracteristicile foarte importante ale jocului de poker este faptul că pe cât este de important ce cărți ai în mână, este cu mult, mult mai important cum le joci și cât știu ceilalți despre ce ai tu în mână. Un jucător poate avea numai mâini slabe și să câștige doar pentru că a știut să citească jucătorii de la masă și ce țin ei în mână, iar acest aspect e un mare motiv pentru dragostea jucătorilor, pokerul fiind, în mare parte, unul din puținele jocuri de cazino de unde poți face bani din ceea ce, câteodată, chiar e nimic.
Jocul sau jocurile de poker au, după cum am zis, și elemente comune, iar întocmai aceste elemente comune fac jocul atât de atrăgător, deoarece deși variantele pot schimba complet modul și stilul de joc al pokerului, părțile comune fac variantele foarte ușor de învățat după ce ați căpătat o cunoștință de bază despre joc. Aceste părți comune sunt: pachetul, pariatul și perechile sau combinațiile de cărți.
Cam toate variantele de poker folosesc un dealer, care în cazul jocurilor de casă este unul din jucători (fiecare jucător fiind dealer prin rotație), iar în cazul jocurilor de cazino este un dealer profesionist, angajat de cazino. Acesta taie cărțile (aproape întotdeauna un pachet cu 52 de cărți standard), dă jucătorilor cărțile în mână, pune cărțile comunitare (în variantele cu cărți comunitare) pe masă și urmărește acțiunea pentru a da tuturor jucătorilor oportunitatea să participe corect.
Un alt element foarte comun este pariul forțat de început numit blind, care de regulă este punctul de pornire al acțiunii și se împarte în două - blind mic și blind mare - cu partea mai mică de pus de jucătorul de la stânga dealerului, iar cel mare de următorul jucător. Pentru a participa în acțiune, jucătorii trebuie să pună un prim pariu egal sau mai mare cu blindul mare, iar jucătorul cu blindul mic trebuie să completeze pariul. Ulterior, depinzând de varianta aleasă, urmează mai multe runde de pariere, în genere cel puțin două, plasate în așa fel încât situația acțiunii să poată sta diferit pentru jucători (de ex. după un schimb de cărți din mână sau după adăugarea uneia sau mai multe cărți comunitare). În toate jocurile de poker, suma totală a pariurilor puse se cheamă pot, chiar dacă există variante în care jucătorii concurează pentru părți din acel pot în moduri diferite ca de exemplu în jocurile Hi-Lo, unde potul se împarte între cea mai bună și cea mai slabă mână, iar în Stud-ul cu șapte cărți Hi-Lo, un jucător poate într-o singură mână să joace la ambele poturi. În acest tip de jocuri de poker, deși pare mai greu (fiind mai mulți jucători cu mâini potențial câștigătoare) este cu mult mai atrăgător blufatul deoarece un pot Hi-Lo câștigat pentru că ați rămas ultimul jucător în acțiune nu îl mai împărțiți cu nimeni. Un alt element comun al parierii și foarte important pentru atractivitatea pokerului este finalul parierii. Dacă doi sau mai mulți jucători pariază până în ultima rundă de pariere și nu renunță la mână, la final pentru a câștiga își vor arăta cărțile (showdown), începând cu ultimul care a crescut pariul.
Dacă, însă, a rămas doar un jucător la masă în timpul oricărei rundă de pariere deoarece oponenții au renunțat, acesta ia potul și nu trebuie să își arate cărțile, lucru pe care-l pot face și jucătorii ajunși la showdown care nu vor să-și dezvăluiască mâna dacă știu deja că ar fi pierdut.
Ultimul aspect comun foarte ușor de reținut care face jocul ușor de învățat în majoritatea variantelor sale este tabelul de combinații câștigătoare ce arareori se schimbă: Chintă roială (chintă de culoare de la 10 în sus), chintă de culoare (cinci cărți succesive din aceeași culoare), careu (patru cărți de același fel), full House (trei cărți de același fel și o pereche), culoare (cinci cărți de aceeași culoare), chintă (cinci cărți în secvență), trei de-un fel, două perechi, o pereche, cartea mare.
Aceste nouă mâini standard și ordinea lor se regăsește în majoritatea jocurilor de poker, iar după ce un jucător s-a acomodat cu acest tabel, devine foarte ușor de adaptat la alte variante, chiar și la cele care întorc sensul jocului pe dos (variantele Lo), unde jucătorii concurează pentru cea mai slabă mână, deoarece de cele mai multe ori ordinea nu se schimbă, doar se inversează.
Toate aceste motive ale jocului în sine fac jocul de poker, sau mai bine zis jocurile de poker, foarte atractive ca jocuri datorită accesibilității lor - în fond, e nevoie doar de un pachet de cărți, ceva de pariat și doi jucători. Pe lângă asta trebuie să recunoaștem și faptul că este cel mai la modă joc de cazino, mai ales în varianta sa cea mai bine cunoscută la momentul actual - Texas Holdem, unde modul de joc aduce șanse bune de poturi mari și showdownuri palpitante.
Mai mult decât atât, pokerul (în forma sa clasică la masă, live sau online) este unul din puținele jocuri de cazino unde nu există un avantaj al casei. Motivul pentru asta este foarte simplu și foarte atrăgător: în jocurile clasice de poker din cazino (cu puține excepții), jucătorii joacă între ei, nu împotriva casei, iar atunci casa nu poate să-și dea niciun avantaj. Acesta este și unul din motivele atracției către joc, deoarece după cum mulți strategi de poker au observat, micile detalii fac diferența. Altfel se joacă la o masă cu 3 alți jucători față de o masă cu 7 alți jucători mai grăbiți. Iar toate aceste mici variații și varietăți, atât la nivelul regulilor, cât și la nivel de acțiune propriu-zisă sunt foarte atrăgătoare deoarece fiecare jucător își poate crea stilul său de joc care să-i aducă succes sau poate doar distracție.
În orice caz și orice ar căuta, jocurile de poker, atâta vreme cât îi plac jocurile de cărți, vor avea o variantă și pentru el.